Beaucoup de pays sont présents cette année au Salon du Chocolat. Si l’on connaît sensiblement bien la chocolaterie française, suisse ou belge, depuis une vingtaine d’années, le Japon propose lui aussi un vrai bon chocolat. De trois - quatre stands il y a encore quelques années, ils sont aujourd’hui plus d’une vingtaine qui ont fait le voyage.
Quand on avance dans les allées du Salon du Chocolat, on s’aperçoit rapidement de la présence de beaucoup de stands japonais. Diantre ! Alors que l’on connaissait bien le chocolat belge, suisse ou encore français, le Japon n’était pas, jusqu’à il y encore quelques années, reconnu pour sa maîtrise du cacao. Et pourtant ! Après la Seconde Guerre mondiale, les g.i américains font découvrir le chocolat au Japonais. Dans les années 50, les premières chocolateries nippones voient le jour tel que Mary’s chocolate et Madame Setsuko.
Depuis 20-30 ans, mondialisation d’une certaine culture oblige, le chocolat au Japon est irrémédiablement lié à la Saint-Valentin. Ce sont les jeunes femmes qui traditionnellement achètent aux personnes qu’elles aiment des boites de bons chocolats, peut-être en forme de cœur comme dans les anime. Juste avant, à Noël, qui est plutôt une fête réservée au couple, offrir une boite de chocolat est le summum du romantisme. Un mois plus tard après la Saint-Valentin, au moment du White Day, c’est au tour des hommes d’offrir des cadeaux dont… des chocolats !
Aujourd’hui, au Japon, la consommation par an et par habitant représente 2,1 kilos de chocolats quand celle en France est plus proche des 7,3 kilos, mais celle-ci augmente chaque année. Ce sont principalement les 30-50 ans qui consomment du chocolat au pays du Soleil Levant et le plus souvent du chocolat noir, quand les plus jeunes vont d’avantage aller vers un chocolat au lait. Contrairement aux pays européens, le chocolat n’est pas une des friandises les plus aimées au Japon, il est loin derrière les biscuits et les snacks salés.
Présent au salon depuis 2009, Shigeyuki Oishi de la chocolaterie Tokyo Chocolate apprend chaque année « beaucoup de choses ». Tous les produits dans les chocolats qu’il présente son uniquement Japonais et lui permet ainsi de faire découvrir sa production au public français. Même si les chocolats japonais sont souvent extraordinaire de finesse, Shigeyuki Oishi consent que le chocolat praliné, ici y est meilleur, plus caramélisé, certainement mieux torréfié et que la ganache est souvent plus fondante… Mais la grande différence entre les chocolats japonais et français et certainement, la façon dont ils sont sucrés. Au Japon, toutes les douceurs sucrées le sont bien moins qu’ailleurs dans le monde et le chocolat ne déroge pas à la règle…
Shibuya Théo, chef chocolatier japonais, a fait parti des premiers à venir en France pour le Salon du Chocolat. Il a confiance dans le public français. Ici aussi, quand il propose des chocolats aux champignons japonais et que le grand public lui dit que c’est bon, il sait que ses chocolats sont vraiment bons. La France est, un peu, une forme de test gustatif…
Avec aujourd’hui beaucoup de chocolateries au Japon, le chocolat est un sérieux concurrent, s’il doit y en avoir, aux chocolats français, belges et suisses. Alors que des chefs japonais sont présents dans les restaurants traditionnels français et autres pâtisseries, la chocolaterie japonaise est encore aujourd’hui à la marge, mais devrait dans les années à venir devenir un must have comme peut l’être depuis quelques années le saké japonais… Le Salon du Chocolat à Paris fait une belle place aux chocolatiers japonais, c’est véritablement le moment de les découvrir !
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